Si definisce “incluso” un dente non in grado di erompere attraverso la gengiva o che spunta solo in parte, rimanendo parzialmente intrappolato in un avvallamento gengivale. Precisamente, si parla di dente incluso quando questo non compare nell’arcata dentale entro i tempi fisiologici stabiliti, pur presentando una radice dentale già perfettamente formata.
I denti inclusi costituiscono una condizione tipica – seppur non esclusiva – dei terzi molari (denti del giudizio), prerogativa tale da richiedere spesso l’estrazione degli stessi. Oltre ai denti del giudizio, anche i canini, gli incisivi (specie quelli centrali superiori) ed i primi premolari superiori possono essere oggetto di un’inclusione dentale.

Tra le differenti e svariate cause che predispongono all’inclusione dentale, una condizione predomina le altre. Quando un dente da latte (dentizione decidua) viene perduto prima che il corrispettivo permanente sia pronto per occupare il suo posto, quest’ultimo rischia di rimanere imprigionato nella gengiva perché lo spazio lasciato libero dal dentino deciduo viene presto occupato dai denti vicini.

I denti inclusi possono essere conseguenza di:

• Denti soprannumerari → affollamento dentale e denti storti
• Traumi ai denti da latte/ denti decidui scheggiati: queste condizioni possono impedire od ostacolare la fisiologica eruzione del dente permanente (che dovrebbe sostituire il dente da latte)
• Malformazioni dentali genetiche
• Palato stretto
• Naturale involuzione filogenetica dello sviluppo mandibolare: l’alimentazione basata su cibi crudi, e tenaci da mordere, degli antichi ominidi richiedeva mandibole di dimensioni considerevoli, forti e robuste. Con il corso degli anni e con il processo evolutivo, le dimensioni delle ossa facciali dell’uomo si sono via via ridotte poiché la dieta si è trasformata. Tuttavia, l’iposviluppo ha interessato esclusivamente le ossa mandibolari e non i denti: per questo motivo, al momento dell’eruzione, i denti dell’uomo moderno si trovano in una carenza di spazio per crescere agevolmente
• Patologie dentali pregresse e non curate (cisti dentali, neoplasie)
• Malformazioni anatomiche (es. anomalie della corona dentale, radici dentali incuneate ecc.)

Nella maggior parte dei casi, i denti inclusi sono motivo di disagio e dolenzia; difatti, il paziente affetto accusa spesso sintomi come mal di denti, infiammazioni gengivali (gengiviti), tendenza al sanguinamento gengivale, alitosi, mal di testa o prurito orale. Oltre ai sintomi appena descritti, un dente incluso può dare origine a disturbi e complicanze anche seri, tali da ripercuotersi negativamente sull’allineamento dei denti e sull’estetica del sorriso.